Die Larvalentwicklung dauert bei einigen Arten nur wenige Wochen (z.B. viele Teichjungfern - Lestidae). Die Larven vieler Klein- und Großlibellenarten benötigen ein Jahr, andere Arten zwei oder noch mehr Jahre zur vollständigen Entwicklung. Die Dauer der Larvalentwicklung wird von einer Reihe ökologischer Faktoren stark beeinflusst, so z.B. vom Mikroklima und dem Nahrungsangebot, unterliegt aber auch endogenen Einflüssen. Bei Anwesenheit vieler Prädatoren kann sich die Entwicklungsdauer verzögern, weil sich die Larven verstecken müssen und trotz hohem Beuteangebot weniger Beute fangen können. Andererseits kann sich bei drohender Gewässeraustrocknung, z.B. bei der Glänzenden Binsenjungfer (Lestes dryas ), die Entwicklung beschleunigen. Die Anzahl der Larvalstadien ist sehr unterschiedlich. Sie variiert je nach Art, individuellen und genetisch festgelegten Eigenschaften zwischen etwa (7) 10 und 17.